電力系統(tǒng)在運行中，可能發(fā)生各種故障和不正常運行狀態(tài)，常見同時也是危險的故障是發(fā)生各種型式的，微機繼電保護(hù)測試儀可以保護(hù)在發(fā)生短路時可能產(chǎn)生以下的后果：
(1)通過故障點的很大的短路電流和所燃起的電弧，使故障元件損壞；
(2)短路電流通過非故障元件，由于發(fā)熱和電動力的作用，引起它們的損壞或縮短它們的使用壽命；
(3)電力系統(tǒng)中部分地區(qū)的電壓大大降低，破壞用戶工作的穩(wěn)定性或影響工廠產(chǎn)品的質(zhì)量；
(4)破壞電力系統(tǒng)并列運行的穩(wěn)定性，引起系統(tǒng)震蕩，甚至使整個系統(tǒng)的瓦解。電力系統(tǒng)中電氣元件的正常工作遭到破壞，但沒有發(fā)生故障，這種情況屬于不正常運行狀態(tài)。例如，因負(fù)荷超過電氣設(shè)備的額定值而引起的電流升高（一般又稱過負(fù)荷），就是一種常見的不正常運行狀態(tài)。由于過負(fù)荷，使元件載流部分和絕緣材料的溫度不斷升高，加速絕緣的老化和損壞，就可能發(fā)展成故障。
此外，系統(tǒng)中出現(xiàn)功率缺額而引起的頻率降低，發(fā)電機突然甩負(fù)荷而產(chǎn)生的過電壓，以及電力系統(tǒng)發(fā)生震蕩等，都屬于不正常運行狀態(tài)。故障和不正常運行狀態(tài)，都可能在電力系統(tǒng)中引起事故。事故，就是指系統(tǒng)或其中一部分的正常工作遭到破壞，并造成對用戶少送電或電能質(zhì)量變壞到不能容許的地步，甚至造成人身傷亡和電氣設(shè)備損壞。系統(tǒng)故障的發(fā)生，除了由于自然條件的因素（如遭受雪擊等）以外，一般都是由于設(shè)備制造上的缺陷、設(shè)計和安裝的錯誤，檢修質(zhì)量不高或運行維護(hù)不當(dāng)而引起的。
因此，只要充分發(fā)揮人的主觀能動性，正確地掌握客觀規(guī)律，加強對設(shè)備的維護(hù)和檢修，就可以大大減少事故發(fā)生的機率，把事故消滅在發(fā)生之前。在電力系統(tǒng)中，除應(yīng)采取各項積措施消除或減少發(fā)生故障的可能性以外，故障一旦發(fā)生，必須迅速而有選擇性地切除故障元件，這是保證電力系統(tǒng)安全運行的有效方法之一。切除故障的時間常常要求小到十分之幾甚至百分之幾秒，實踐證明只有裝設(shè)在每個電氣元件上的保護(hù)裝置才有可能滿足這個要求。這種保護(hù)裝置直到目前為止，大多是由單個繼電器或繼電器與其附屬設(shè)備的組合構(gòu)成的，故稱為繼電保護(hù)裝置。在電子式靜態(tài)保護(hù)裝置和數(shù)字式保護(hù)裝置出現(xiàn)以后，雖然繼電器已被微機繼電保護(hù)測試儀所代替，但仍沿用此名稱。在電業(yè)部門常用繼電保護(hù)一詞泛指繼電保護(hù)技術(shù)或由各種繼電保護(hù)裝置組成的繼電保護(hù)系統(tǒng)。繼電保護(hù)裝置一詞則指各種具體的裝置。繼電保護(hù)裝置，就是指能反應(yīng)電力系統(tǒng)中電氣元件發(fā)生故障或不正常運行狀態(tài)，并動作與斷路器跳閘或發(fā)出信號的一種自動裝置。它的基本任務(wù)是：
(1)自動、迅速、有選擇性地將故障元件從電力系統(tǒng)中切除，使故障元件免于繼續(xù)遭到破壞，保證其它*部分迅速恢復(fù)正常運行；
(2)反應(yīng)電氣元件的不正常運行狀態(tài)，并根據(jù)運行維護(hù)的條件（例如有無經(jīng)常值班人員），而動作于發(fā)出信號、減負(fù)荷或跳閘。此時一般不要求保護(hù)迅速動作，而是根據(jù)對電力系統(tǒng)及其元件的危害程度規(guī)定一定的延時，以免不必要的動作和由于干擾而引起的誤動作。
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